Nerthus (proto-germánico * Nerthus) es una diosa pre-cristiana venerada por algunas de las tribus germánicas continentales descritos por el historiador Tácito en su Germania romana (escrito alrededor de 100 dC). Tácito nos proporciona la siguiente descripción inquietante de su veneración:
[El Reudigni, Aviones, Anglii, Varini, Eudoses, Saurines y Nuitones] comparten un culto común de Nerthus, o Madre Tierra. Ellos creen que ella toma parte en los asuntos humanos, que viajaban en un carro en medio de su pueblo. En una isla del mar se encuentra un campo de inviolable, en el que, velado con un paño, es un carro que nadie más que el sacerdote puede tocar. El sacerdote puede sentir la presencia de la diosa en este santo de los santos, y su asiste con la reverencia más profunda que su carro se dibuja a lo largo de las vacas. . A continuación, siga días de regocijo y jolgorio en todo lugar que se digna de visitar y estancia en Nadie va a la guerra, nadie toma las armas; todos los objetos de hierro es encerrado. Entonces, y sólo entonces, son la paz y la tranquilidad conocido y acogido, hasta que la diosa, cuando ella ha tenido suficiente de la sociedad de los hombres, se restaura a su recinto sagrado por el sacerdote. Después de eso, el carro, las vestiduras, y (créanlo si se quiere) la diosa misma, son limpiados en un lago aislado. Este servicio se lleva a cabo por los esclavos que están inmediatamente después se ahogaron en el lago. Por lo tanto misterio engendra el terror y la renuencia piadosa de pedir lo que la vista puede ser que es visto sólo por los hombres condenados a morir. [1]
El relato de Tácito ha sido corroborada por la arqueología, como un número de hallazgos han demostrado que prácticas como la que se describe aquí tuvo lugar precisamente durante el período en cuestión, y, de hecho, incluso más atrás en la historia de los pueblos germánicos. Como resume filólogo Rudolf Simek, "Restos de carros de culto y modelos de la misma son conocidos de los hallazgos de la Edad de Hierro y grabados rupestres confirman la tradición de las procesiones de culto ya en la Edad del Bronce en el sur de Escandinavia." [2]
Estos rasgos - el carro que procesa ritualmente de pueblo en pueblo y de la fijación de los brazos durante este tiempo - son los rasgos que fueron fuertemente asociados con los Vanir dioses y diosas, deidades que presidían "paz y abundancia," durante la época de los vikingos. Nerthus cómodamente se puede agrupar con los Vanir, o al menos puede ser considerado como una especie de diosa "proto-Vana". [3]
El nombre de Nerthus también sugiere una conexión con las deidades Vanir. El nombre nórdico antiguo del dios Njord es exactamente lo que el nombre Nerthus proto-germánico se vería como si se hizo en nórdico antiguo. Dos teorías principales se han propuesto para dar cuenta de esto. En el primero, Nerthus y Njord forman una pareja divina, al igual que las otras dos deidades Vanir cuyos nombres son casi idénticos entre sí, Freyr y Freya. Los defensores de esta teoría también puede apuntar a la evidencia de la gramática y el uso plural frecuente del nombre de "Njord" (efectivamente "los Njords") a principios de la poesía en nórdico antiguo. La segunda teoría sostiene que Nerthus / Njord era una deidad hermafrodita. [4]
Teniendo en cuenta la identificación de Tácito de Nerthus con Terra Mater ("Madre Tierra"), también es tentador identificar Nerthus con Jord
(nórdico antiguo "Tierra"), la madre oscura deThor
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